2016年，当阿德尔菲大学英语系副教授兼系主任路易斯·格迪斯博士和亚利桑那州立大学英语讲师瓦莱丽·m·法泽尔博士参加美国莎士比亚协会在新奥尔良举行的年会时，他们被为纪念这位剧作家和诗人逝世400周年而举行的一场精心设计的爵士葬礼的情景和声音所震撼。
当威廉·莎士比亚的巨型雕像乘坐游行花车开进会场时，大约1000人欢呼起来。一支充满活力的新奥尔良铜管乐队引领着队伍的发展，格迪斯和法泽尔也加入了进来，在巨大的房间里跳舞、挥舞手帕、大笑和欢呼。在那一刻，它几乎不像是一个学术会议，而更像是一个喧闹的粉丝俱乐部庆祝活动。
这两位研究莎士比亚的学者正在计划他们的书，书名为莎士比亚的多重宇宙:作为文学实践的影迷，它探索了从17世纪到21世纪的莎士比亚迷。在这本书中，作者揭示了在文学理论、粉丝研究和流行文化的背景下，几个世纪以来为庆祝这位文学偶像而出现的各种各样的粉丝群体和活动。
“莎士比亚多元宇宙认为一件事可以有很多版本，所有版本都是不同的，但都是有效的，”格迪斯说。“当我们为这本书研究莎士比亚的粉丝时，我们探索了一个多元宇宙，它包含了许多不同的世界，体现了不同粉丝对莎士比亚的不同看法。”
粉丝圈并不是一个新概念——看看你自己的家人和朋友就知道，有哪些人对某个运动队甚至某个特定的运动员表现出了极大的热爱。穿着球衣，聚在一起看比赛，在车上贴保险杠贴纸。我们大多数人都是某些音乐家或演员的粉丝。还有cosplay。
Cosplay是“costume play”的合成词，是指一群有共同兴趣的人在Comic Con(漫画大会的简称)等活动中装扮成他们最喜欢的角色。
同人小说(同人写的小说)是另一种表达粉丝的流行方式;粉丝们根据他们所选择的粉丝圈中的宇宙和人物写故事。
莎士比亚的大量戏剧作品非常适合这样的影迷。
虽然这些粉丝活动已经存在了几十年，但社交媒体的到来改变了粉丝圈的格局。多亏了社交媒体平台，庞大的国际粉丝群权力的游戏，星球大战、Lady gaga——是的，还有莎士比亚——几乎可以在任何时候聚集和分享同人小说和角色扮演。
“当瓦莱丽和我发现自己陷入了莎士比亚的假葬礼这个奇妙的谜题中时，我们想，‘为什么我们不谈谈我们痴迷于莎士比亚这个事实呢?我们不能同时是学者和粉丝吗?’”
他们当然可以。相反，狂热的粉丝也不是学者的专利。
“我们通常不会批判性地思考为什么我们喜欢我们所热爱的东西，”格迪斯博士说，“然而，作为学者，这样做对我们来说非常重要，因为它会影响我们的教学方式。”
“莎士比亚迷”在Reddit、Facebook、Tumblr、YouTube、DeviantArt和各种同人小说平台上的作品给作者留下了深刻的印象。
“这并不一定是要把莎士比亚写对，而是要把莎士比亚写对我自己。”
四个世纪以来，莎士比亚在流行文化中一直占据着持久的地位，粉丝们以各种各样的方式来到这里。举个当代的例子，电影明星汤姆·希德勒斯顿在众多漫威宇宙电影中扮演反复出现的角色洛基后，成为了大众的万人迷复仇者而且托尔电影。当他在莎士比亚的作品中扮演主角时科里奥兰纳斯,他的粉丝们也跟着他到了那里，再次坠入爱河，这次是和莎士比亚。
在2022年的奥斯卡颁奖典礼上，莎士比亚的不朽再次得到证明。被提名麦克白的悲剧由丹泽尔·华盛顿和弗朗西丝·麦克多蒙德主演《西区故事》，根据莎士比亚的作品改编罗密欧与朱丽叶由史蒂文·斯皮尔伯格改编，安塞尔·埃尔格特和蕾切尔·齐格勒主演。
格迪斯博士把自己对莎士比亚的兴趣追溯到她看过莎士比亚的一部作品仲夏夜之梦在她上大学的时候。
鉴于莎翁原著的广度、深度和质量，作者们认为，如果不在书中加入一些莎翁同人小说，他们就无法公正地对待莎士比亚的粉丝群体。因此，在页莎士比亚的多元宇宙，读者会找到一首名为《奥菲利亚颂》的诗和原创戏剧，包括哈姆雷特的嗡嗡声而且《王子的影子:新历史，给麦克白夫人的四首歌等等，都是莎士比亚的粉丝写的。
莎士比亚会怎么看待影迷们的这些五花八门的活动呢?
“莎士比亚从未发表过剧作的定稿，”格迪斯说。他写剧本，然后卖出去，因为他明白，人们和剧院公司会怎么做就怎么做。他从来没有想过把它们刻在石头上，而是想让它们成为创造性戏剧作品的基础。”
这也解释了本书标题的后半部分——莎士比亚的多重宇宙:作为文学实践的影迷．粉丝创作同人小说、参与角色扮演、制作莎翁风格的视频都是实践，这是与他们喜爱的对象互动的积极实践。
“像这本书这样的粉丝学术研究有两个目的:它既是粉丝创作实践的档案记录，也是对粉丝作品的批判性探索，”格迪斯博士说。“在认识到我们作为学者和粉丝在21世纪早期广泛使用莎士比亚文化中的地位后，瓦莱丽和我提出，通过认识到它自己在莎士比亚粉丝圈中的同谋性，并拥抱创造性粉丝作品和正式学术之间卓有成效的交叉授粉，学术研究将受益匪浅，而正式学术本身就构成了粉丝活动。”